Loài chim Kiwi không biết bay, có kích thước bằng kích thước một con gà, cao khoảng 51cm và nặng tới 1kg. Chim cái thì to hơn chim đực. Chim Kiwi có bộ lông màu nâu xám độc đáo, có râu ở xung quanh mỏ đóng vai trò là cơ quan xúc giác.

Chúng xây hang giống như con lửng, nơi chúng ngủ đứng. Nhiệt độ cơ thể của chúng thấp hơn hầu hết các loài chim, dao động từ 39°C – 42°C, trong khi đó chim Kiwi có nhiệt độ từ 37°C đến 38°C.

Kiwi cũng là loài chim duy nhất trên thế giới có lỗ mũi bên ngoài ở đầu mỏ. Lỗ mũi và khứu giác nhạy bén của nó giúp Kiwi tìm thấy thức ăn trong lớp lá rụng, nhưng nó cũng có nhược điểm. Có lỗ mũi quá gần nguồn thức ăn đồng nghĩa với việc chim Kiwi bị bụi bẩn bay vào 'mũi' khi chúng đi săn. Những tiếng khụt khịt và khịt mũi lớn mà Kiwi tạo ra là âm thanh khi chúng đang cố gắng làm sạch bụi trong mũi.

Kiwi không chỉ không giống bất kỳ loài chim nào khác - mà theo một cách nào đó, nó còn rất giống động vật có vú sống về đêm, sử dụng khứu giác để kiếm ăn vào ban đêm.

Chim Kiwi cũng là loài sở hữu những quả trứng khổng lồ – bằng 20% trọng lượng cơ thể của con cái trưởng thành - nếu so sánh với kích thước cơ thể thì chim Kiwi cái đẻ một quả trứng lớn hơn hầu hết các loài chim khác. Mỗi năm, nó chỉ đẻ từ 2 - 3 quả trứng.

Kiwi là loài chim ẩn dật và sống về đêm, được coi là biểu tượng quốc gia của New Zealand.