Theo Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA), "cụm cây Giáng sinh" là một cụm sao trẻ trong Dải Ngân hà của chúng ta, có ký hiệu NGC 2264. Chúng có độ tuổi từ khoảng 1 triệu đến 5 triệu năm và cách Trái đất khoảng 2.500 năm ánh sáng.

Các ngôi sao trong NGC 2264 có khối lượng khác nhau, từ nhỏ hơn 1/10 Mặt trời đến lớn gấp 7 lần Mặt trời.

NASA phát hiện 'cây thông Noel' lấp lánh trong Dải Ngân hà. Ảnh Vietnamnet

Ánh sáng xanh và trắng nhấp nháy là do những ngôi sao trẻ phát ra tia X được Đài quan sát tia X Chandra của NASA phát hiện.

Dữ liệu quang học từ kính viễn vọng WIYN 0,9 mét của Đài Quan sát thiên văn quốc gia Mỹ trên Đỉnh Kitt cho thấy khí trong tinh vân có màu xanh lục, tương đồng với "lá” của cây thông Noel.

Trong khi đó, dữ liệu hồng ngoại từ chương trình khảo sát Two Micron All-Sky Survey (2MASS) cho thấy các ngôi sao tiền cảnh và hậu cảnh có màu trắng lấp lánh trong không gian.

Hình ảnh này đã được xoay 160 độ theo chiều kim đồng hồ so với hướng Bắc chuẩn theo góc nhìn nhà thiên văn học, đồng thời hướng lên trên. Cách làm này tạo cảm giác như ngọn cây ở trên và thân cây ở dưới như cây thông Noel thật.