Hòn đảo này nằm ở phía nam Đại Tây Dương, rộng khoảng 45 ha và cách bờ biển Sao Paulo 35 km. Khí hậu trên hòn đảo này rất ôn hòa. Nó còn sở hữu nhiều loại thảm thực vật và địa hình rất phong phú. Mặc dù khung cảnh của đảo Ilha da Queimada rất đẹp nhưng không một ai dám tới thăm vùng đất này. Nguyên nhân, nó còn được mệnh danh là đảo Rắn. Hiện đảo Ilha da Queimada là nơi sinh sống của hàng trăm nghìn con rắn độc.

Người dân Brazil ước tính, cứ mỗi 1 mét vuông trên đảo có tới 5 con rắn độc.

Cùng với đó, điều khiến hòn đảo Ilha da Queimada được đánh giá nguy hiểm là bởi đây là khu vực duy nhất có sự xuất hiện của loài rắn hổ lục đầu vàng. Loài rắn này nằm trong top rắn độc trên thế giới. Nọc độc của chúng mạnh tới nỗi ngay cả khi nạn nhân bị rắn cắn được điều trị y tế thì vẫn có khoảng 3% nguy cơ tử vong.

Một vết cắn của hổ lục đầu vàng có thể giết chết một người trưởng thành bằng cách gây sưng đau, ói mửa, bầm tím, chảy máu nội tạng, suy thận, xuất huyết não và dẫn tới tan chảy da thịt nghiêm trọng chỉ sau 2 giờ đồng hồ.

Nếu muốn cứu chữa, việc đưa người bị nạn đến nơi an toàn để cấp cứu không phải chuyện dễ dàng khi đảo Ilha da Queimada Grande cách bờ biển Brazil tới 90km, chưa tính đến thời gian di chuyển từ bờ biển đến bệnh viện gần nhất.

Ngoài rắn hổ lục đầu vàng, đảo Ilha da Queimada Grande còn là nhà của hàng trăm loài rắn độc khác. Môi trường trên đảo bị cô lập với đất liền nên đây là một hệ sinh thái khép kín với lượng tài nguyên có hạn. Những loài rắn độc ở đây đã tiến hóa để tối ưu khả năng kiếm ăn thông qua nọc độc, nhanh chóng vô hiệu hóa và giết chết những con chim biển trước khi chúng bay đi.

Để đảm bảo an toàn, chính quyền Brazil ra quy định nghiêm cấm người dân và khách du lịch đặt chân lên đảo. Giới khoa học, nhà thám hiểm đến nghiên cứu đều phải xin phép trước và chuyến đi bắt buộc phải có bác sĩ để xử lý trong tình huống nguy cấp. Tuy nhiên, một số nhân viên khác được phép lên đảo để duy trì hoạt động của ngọn hải đăng.

Theo lời kể của người dân, gia đình người canh giữ ngọn hải đăng trên đảo là những người cuối cùng xuất hiện trên đảo kể từ năm 1920. Người ta cho rằng rắn đã lẻn vào nhà qua các cửa sổ và giết hại cả gia đình xấu số.

Một truyền thuyết vẫn được lưu truyền để lý giải cho việc vì sao đảo Ilha da Queimada là nơi ở của hàng trăm nghìn con rắn. Đó là những tên cướp biển vì muốn bảo vệ kho báu chôn giấu trên đảo nên thả nhiều rắn độc ở đây.

Tuy nhiên, chuyên gia lại cho rằng, sự hiện diện của những con rắn là kết quả của việc mực nước biển dâng cao. Khoảng 10.000 năm trước, đảo Ilha da Queimada từng là phần đất liền của Brazil nhưng khi nước biển dâng cao, nó đã tách ra và biến thành hòn đảo như ngày nay.

Với tất cả những thông tin trên về rắn hổ lục đầu vàng, Ilha da Queimada Grande chắc chắn không phải là một nơi để con người nên lui tới bởi cái chết rình rập khắp mọi nơi.

Tuy nhiên, nọc độc của rắn hổ lục đầu vàng được cho là có tiềm năng trong việc sản xuất ra thuốc chữa bệnh tim khiến nó trở thành món hàng được giao dịch ở thị trường chợ đen. Số tiền khổng lồ mà người ta sẵn sàng bỏ ra để mua nọc độc của loài rắn này khiến không ít những kẻ tham lợi liều mình để tìm đến hòn đảo Ilha da Queimada Grande.